Σήμερα αναχωρούμε για την ολοήμερη εκδρομή μας, όπου θα απολαύσουμε χίλιες εικόνες και θα γευτούμε λίγο από την ανεμελιά της ατμόσφαιρας στα «νησάκια μας» όπως τα αποκαλούν οι ομογενείς μας που παραθερίζουν εκεί. Ξεκινώντας με το πούλμαν με προορισμό την αποβά-θρα του Μποστάντζι, θα διασχίσουμε την περίφημη πρώτη κρεμαστή γέφυρα του Βοσπόρου από όπου θα θαυμάσουμε τις παραλίες του με τα ξακουστά παραθαλάσσια «γιαλιά», τον Πύργο του Λεάνδρου καταμεσής της θάλασσας, το ιστορικό κέντρο με τους μιναρέδες και την κορυφογραμμή της μεγαλούπολης με τους εντυπωσιακούς σύγχρονους ουρανοξύστες. Άφιξη στο Μποστάντζι και επιβίβαση στο καραβάκι της γραμμής για το νησί της Χάλκης, όπου θα επισκεφτούμε την Αγία Τριάδα και την ομώνυμη Θεολογική Σχολή στην κορυφή του «Λόφου της Ελπίδας», θα μιλήσουμε για την λειτουργία της και θα καθίσουμε με συγκίνηση στα ίδια παλιά έδρανα των τάξεων που καθόταν σαν μαθητής και ο σημερινός Πατριάρχης. Στη συνέχεια το καραβάκι θα μας φέρει στην Πρίγκηπο, όπου θα σεργιανίσουμε στα γραφικά σοκάκια του ήσυχου νησιού με τις θαυμάσιες εξοχικές κατοικίες τους ολάνθιστους κήπους και τα παλαιά πολυτελή ξενοδοχεία, στα οποία παραθέριζαν τα μέλη της υψηλής κοινωνίας της Πόλης. Για το μεσημέρι προτείνουμε γεύμα σε παραθαλάσσια τοπική ταβέρνα με νόστιμους μεζέδες και θαλασσινά. Στην επιστροφή μας θα διασχίσουμε την περίφημη Λε-ωφόρο της Βαγδάτης – τον ωραιότερο και πλέον μο-ντέρνο και ακριβό δρόμο της Ασιατικής πλευράς – θα διασχίσουμε την γέφυρα και θα έρθουμε και πάλι στην Ευρώπη για να επισκεφτούμε το παραθαλάσσιο, γρα-φικό χωριουδάκι Ορτάκιοι, το πιο αγαπημένο μέρος της Πόλης για το νεανικό πλήθος, που έρχεται εδώ αυτήν την ώρα, για ένα ρομαντικό ηλιοβασίλεμα στα γαλανά νερά του Βοσπόρου. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας στη πλατεία Τακσίμ. Για το βραδάκι δε, προτείνουμε ένα ποτό σε κοντινό μπαρ με το ωραιότερο πανόραμα αυτής της σαγηνευτικής Πόλης… Διανυκτέρευση.

Η σημερινή μας μέρα θα επικεντρωθεί στον πρώτο λόφο της Πόλης, στον οποίο βρίσκονταν συγκεντρω-μένα και τα τρία ισχυρά κέντρα της εξουσίας του Βυζα-ντίου: η πολιτική εξουσία (το παλάτι), η θρησκευτική εξουσία (το πατριαρχείο) και η λαϊκή εξουσία (ο ιππό-δρομος, χώρος διαμαρτυρίας, αγώνων και εξεγέρ-σεων). Θα περιλάβουμε όμως στην επίσκεψη μας και τα υπόλοιπα βυζαντινά και οθωμανικά σημαντικά μνημεία περιδιαβάζοντας τους τρεις επόμενους λόφους. Θα αρχίσουμε την επίσκεψη μας με χρονολογική σειρά, έτσι ο Ιππόδρομος, στην πλατεία Sultan Ahmet, θα είναι το πρώτο μνημείο. Αναγέρθηκε από τον Σέπτημο Σεβήρο, επεκτάθηκε από τον Μέγα Κωνσταντίνο, απετέλεσε το κέντρο των σημαντικότερων γεγονότων του Βυζαντίου με επιστέγασμα την περίφημη «Στάση του Νίκα» και κατόρθωσε να περισώσει μέχρι τις μέρες μας μερικά στοιχεία από τις λαμπρές διακοσμήσεις του. Δίπλα του υψώνεται το σαράι του Ibrahim Pasa και νυν μουσείο Ισλαμικής Τέχνης καθώς και το επιβλητικό μπλε τζαμί του σουλτάνου Ahmet του 1ου με τους εντυπωσιακούς έξι μιναρέδες. Σειρά έχει το μεγαλύτερο θρησκευτικό αρχιτεκτόνημα όλων των εποχών: Ο περίλαμπρος Ναός της Αγίας του Θεού Σοφίας, το σύμβολο της ισχύος, η δόξα και το καύχημα της αυτοκρατορίας που προκαλούσε δέος και θαυμασμό στους ξένους περιηγητές και προσκυνητές. Θα θαυμάσουμε τον απαστράπτοντα θεόρατο τρούλο, την υπέροχη ορθομαρμάρωση, τον χρυσό ψηφιδωτό διάκοσμο στον εσωνάρθηκα, τους μαρμάρινους κίονες με ακάνθινα κιονόκρανα και τα μονογράμματα του Ιουστινιανού και της Θεοδώρας, το «ομφάλιον» -θέση της στέψης του αυτοκράτορα-, το εντυπωσιακό υπερώον με τα υπέροχα ψηφιδωτά της Δέησης και των βασιλικών αναθημάτων, και θα νοιώσουμε πρωτόγνωρα συναισθήματα και συγκίνηση ε-ξιστορώντας γεγονότα που χαρακτήρισαν εποχές του μνημείου και επηρέασαν την τύχη της μεγάλης Ανατο-λικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Συνεχίζουμε τώρα στο Soguκ Çesme Sokagi -το «σοκάκι της δροσερής πηγής»- γραφικότατο με θαυμάσια ξύλινα οθωμανικά κονάκια των αυλικών, στο τέλος του οποίου θα συναντήσουμε την υπέροχη μαρμάρινη κρήνη του Σουλτάνου Αχμέτ του 3ου. Περνώντας την εξωτερική μνημειακή πύλη, βλέπουμε την Αγία Ειρήνη, την αυλή των γενιτσάρων και εισερχόμαστε στο περί-φημο παλάτι Top Kapi Saray, που σήμερα έχει μετα-τραπεί σε μοναδικό μουσείο με σουλτανικά όπλα, κο-σμήματα, ενδυμασίες απίστευτης χλιδής και αίθουσες-περίπτερα θαυμάσιας οθωμανικής τεχνοτροπίας. Μία επίσκεψη που θα μας μεταφέρει σε ομορφιές, έργα και ημέρες των όσων συμβαίναν στα χρόνια της «Υψηλής Πύλης»… Μετά από τον ελεύθερο χρόνο για μεσημεριανό (καφέ, φαγητό ή σνακ), θα περπατήσουμε στην «Μέση Οδό», απόληξη της μεγάλης Εγνατίας Οδού, θα δούμε το Μίλιον, την Στήλη του Μεγάλου Κωνσταντίνου πάνω στην οποία δέσποζε το άγαλμα του, τα κτήρια του Istanbul Universitesi, πρώτου οθωμανικού πανεπιστημίου που θεμελίωσε ο Μωάμεθ ο Πορθητής και θα φτάσουμε στην συνοικία Suleymaniye. Εδώ, καθώς και στην διπλανή Vefa, υπάρχει πολύ δια-φορετική ατμόσφαιρα, κατοικούν αποκλειστικά ντόπιοι θεοσεβείς μουσουλμάνοι και σπουδαστές που φοιτούν στο πανεπιστήμιο που αναφέραμε. Είναι όμως πολύ χαρακτηριστικοί «μαχαλάδες», έχουν θαυμάσια παλιά ξύλινα σπίτια και βέβαια φιλοξενούν το μεγαλοπρεπέστερο θρησκευτικό συγκρότημα του με-γάλου αρχιτέκτονα Mimar Sinan, που δεν είναι δυ-νατόν να παραλείψουμε. Θα επισκεφτούμε λοιπόν τους μνημειακούς τάφους του Σουλειμάν του Μεγαλοπρεπούς και της συζύγου του Χιουρέμ Σουλτάν- κλασικά δείγματα ταφικής οθωμανικής αρχιτεκτονικής- και το επιβλητικό τέμενος με τα σελτζούκικα ανάγλυφα φατνώματα στις εισόδους και την απέριττη εσωτερική διακόσμηση. Και θα τελειώσουμε την σημερινή μας μεγάλη περιήγηση με ένα ποτηράκι boza, τυπικό ρόφημα της περιοχής, στο παλαιότερο σωζόμενο καφενέ που έχει τιμήσει με την επίσκεψη του και ο Κεμάλ Ατατούρκ. Στη συνέχεια με το πούλμαν επιστρέφουμε στο ξενοδο-χείο μας, στην πλατεία Τακσίμ, ολοκληρώνοντας έτσι άλλη μια υπέροχη μέρα..! Σημείωση: Η Βασιλική Κινστέρνα του Ιουστινιανού είναι κλειστή για έργα συντήρησης.

Μετά από το πρόγευμα στο ξενοδοχείο μας ξεκινάμε πεζή για άλλη μια μεστή θαυμάσια μέρα με περιπάτους και ξεναγήσεις που για πρώτη φορά εμφανίζονται στα ταξιδιωτικά Προγράμματα της Κωνσταντινούπολης. Θα δούμε την πλατεία Τακσίμ, την εκκλησία της Αγίας Τριάδας και το Ζάππειο Παρθεναγωγείο και θα μιλή-σουμε για την εκπαίδευση και την γενικότερη κατάσταση της ομογένειας στην Πόλη. Θα περπατήσουμε όλη την μεγάλη Λεωφόρο του Πέρα (Istiklal Caddesi), θα δούμε το Σισμανόγλειο Μέγαρο του Προξενείου, το Λύκειο Galatasaray, την Αγορά της Ρωμυλίας, την στοά Χατζόπουλου, τα μέγαρα των Ευρωπαϊκών προξενείων, τα σημαντικότερα Αρτ Νουβώ κτίσματα των αρχών του 20ου αιώνα και θα μάθουμε για την εξελικτική τους πορεία σε σχέση πάντα με την παλιά ακμάζουσα Ελληνική κοινότητα της Πόλης. Ώρα για ένα καφεδάκι στο ιστορικό ξενοδοχείο Pera Palace, που φιλοξένησε σημαντικούς και επώνυμους καλεσμένους, ανάμεσα τους και την Αγκάθα Κρίστι, που εμπνεύστηκε εδώ το «Έγκλημα στο Όριεντ Εξπρές». Στη συνέχεια θα κατηφορίσουμε το δρόμο Galip Dede Caddesi, ένα από τα γραφικότερα σοκάκια, θα δούμε το μουσείο των δερβίσηδων Mevlevi, την Εβραϊκή Συ-ναγωγή, το μέγαρο της πρώην Τράπεζας των Αθηνών και θα φτάσουμε στον περίφημο Πύργο του Γαλατά. Εδώ, σ’ αυτό το επιβλητικό κυκλικό κάστρο, ορόσημο πλέον της Κωνσταντινούπολης, θα κάνουμε ένα διάλειμμα για μαγαζάκια, σνακ. Στην συνέχεια, διασχίζοντας την Γέφυρα του Γαλατά (πρώτη γέφυρα στον Κεράτιο Κόλπο) με υπέροχη θέα στην επτάλοφη ιστορική χερσόνησο, θα επιβιβαστούμε στο πλοιάριο για μια δροσερή κρουαζιέρα στα νερά του Βοσπόρου. Θα δούμε και θα φωτογραφίσουμε τα ωραία παραθαλάσσια κτίσματα της τουρκικής ελίτ, τα παλάτια Dolmabahçe, Ciragan Saray, Kücük Su και Beylerbey, τις κρεμαστές γέφυρες και το φρούριο της Ρωμυλίας, τα διερχόμενα σκάφη και φορτηγά πλοία, απολαμβάνοντας ταυτόχρονα την υπέροχη αύρα και ενέργεια αυτών των στενών του «Πόρου του Βοός», στην οποία αναφέρεται και ο Νομπελίστας Τούρκος συγγραφέας, Orhan Pamuk στο βιβλίο του «Istanbul». Με την επιστροφή μας στο Eminonü, θα περάσουμε απέναντι στην περίφημη Αιγυπτιακή Αγορά (Misir Car-sisi) ή αγορά των Μπαχαρικών όπως λέγεται διαφορε-τικά. Εδώ κάτω από την αψιδωτή ζωγραφιστή οροφή θα χαρούμε λογής-λογής ηδονικά μυρωδικά, όμορφα στοιβαγμένα σε μικρούς σάκους και θα γοητευτούμε από την ποικιλία των χρωμάτων και των αρωμάτων τους. Γύρω δε από την αγορά, δαιδαλώδη μικρά σοκάκια, ένα πολύβουο ντόπιο παζάρι με ότι βάζει ο νους μας σε πραμάτειες, μικρά εστιατόρια και γλυκατζίδικα. Κόσμος πάει κι έρχεται, διαλαλούν τα προϊόντα τους, φωνάζει ο Μουεζίνης, σπρώχνονται οι βιαστικοί, μία φαινομενικά «άναρχη» αλλά τόσο γοητευτική ατμόσφαιρα που θυμίζει λίγο τις σκηνές από την ταινία Πολίτικη Κουζίνα. Κρυμμένο μέσα σ’ αυτόν τον πολύβουο δρόμο βρίσκεται το μικρό τζαμί του Rustem Pasa, τον οποίο έκανε γαμπρό ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής στη κόρη του Μιχριμάχ, που διακοσμείται με θαυμάσια επι-σμαλτωμένα πλακίδια «iznik». Επιστροφή στο Μπέιογλου, στο ξενοδοχείο μας. Για το βράδυ σας προτείνουμε μία βόλτα στο κοντινό και κομψό Nisantasi, για να γνωρίσετε και αυτήν την πολυτελή συνοικία της ανώτερης τάξης, που επίσης προσφέρει μία ακόμη επιλογή για βραδινό φαγητό.

Τελευταία μας μέρα σήμερα, αλλά θα την διανθήσουμε με ακόμη περισσότερες επισκέψεις και εμπειρίες, διότι η Κωνσταντινούπολη είναι πραγματικά ανεξάντλητη… Μετά το πρωινό, αφήνουμε τα δωμάτιά μας (check out) και με το πούλμαν κατηφορίζουμε στον Κεράτιο Κόλπο για μια μικρή θαλάσσια βόλτα. Το καραβάκι της γραμμής θα μας φέρει μέχρι την περιοχή Eyüp – το πιο ιερό σημείο των Μουσουλμάνων στην Πόλη- δίνοντας μας την ευκαιρία να θαυμάσουμε και να φωτογραφήσουμε από την καλύτερη θέση όλα τα αξιοθέατα κτίσματα που βρίσκονται στους πλαϊνούς λόφους αυτού του ιστορικού κόλπου με προεξέχουσα τη Μεγάλη του Γένους Σχολή. Με το τελεφερίκ θα ανέβουμε στον Λόφο του Pierre Lotti. Είναι το ωραιότερο σημείο για να δει κανείς και τους επτά λόφους της Βασιλεύουσας και η θέαση από τους εξώστες είναι απλώς μοναδική..! Με αυτή, λοιπόν, την εξαιρετική θέα μπροστά μας μπορούμε να απολαύσουμε ένα «τούρκικο» μερακλίδικο καφεδάκι και ένα παραδοσιακό Gözleme. Το πρώτο μέλημα του Μωάμεθ του Πορθητή όταν κατέκτησε την Πόλη το 1453, ήταν να φτιάξει ένα Παζάρι, έτσι ώστε να κινηθεί το εμπόριο και να ανθίσει η οικονομία της νέας του πρωτεύουσας. Αυτή η πολύχρωμη αγορά που αναπτύχθηκε γύρω από το παλιό Bedesteni –η φημισμένη Μεγάλη Σκεπαστή Αγορά (Kapali Çarsi – Gran Bazaar) - έφτασε σήμερα να έχει 100 σοκάκια και 4.000 φανταχτερά μικρομάγαζα…! Εμείς θα μπούμε από την Πύλη Beyazit και θα περιηγηθούμε λίγο στο παλιό Bedesteni για να θαυμάζοντας τις θολωτές οροφές και τα ασημένια παλιά τζοβαήρια στις προθήκες. Στη συνέχεια, αφού έχουμε αποκτήσει προσανατολισμό, θα έχετε ελεύθερο χρόνο για να εξερευνήσετε με το γούστο σας τις πολύχρωμες πραμάτειες, τα χιλιάδες ποτηράκια και ναργιλέδες και χαλιά και κιλίμια και καντηλέρια και τσάντες και μαντήλια και μπακίρια και πλακίδια και λουκούμια και μυρωδικά και αρώματα και κοσμήματα αργυρά και χρυσά και τα δαχτυλίδια της Χιουρέμ Σουλτάν και όσα βάζει η δεν βάζει ο νους σας…! Έτσι λοιπόν, πλούσιοι όπως γίναμε με χιλιάδες εικόνες στο μυαλό και αμέτρητες ωραίες εμπειρίες στην καρδιά και στην ψυχή οδηγούμαστε στο αεροδρόμιο για την πτήση της επιστροφής. Η Πόλη, που πάντα αντα-ποκρίνεται στην αγάπη μας, μας αποχαιρετά με ένα “Güle Güle” και μας περιμένει και πάλι κοντά της… Το ταξίδι, φίλοι μου, δεν τελειώνει εδώ. Θα συνεχίζεται πάντα σαν μακρινή ανάμνηση και γλυκιά νοσταλγία… Να είστε όλοι καλά..!